När elektricitet appliceras på elektromagneten i ankaret skapas ett magnetfält som lockar och avvisar magneterna i statorn. Ankaret roterar i en 180-graders cirkel. För att hålla elektromagneten snurrande måste polerna bytas ut. Borstarna ansvarar för polaritetsförskjutningar. De kommer i kontakt med ankarets två roterande elektroder. Elektromagnetens magnetiska polaritet vänds när den roterar.
Genom att justera driftspänningen eller magnetfältets intensitet kan hastigheten och vridmomentet justeras för att ge en konstant hastighet eller en hastighet som är omvänt proportionell mot den mekaniska belastningen. (Regulatorn skickar strömpulser till motorlindningarna, som styr motorns hastighet och vridmoment.)
Elektrisk framdrivning, kranar, pappersmaskiner och stålvalsverk använder alla borstmotorer. Borstade motorer kan komma till korta när stort vridmoment krävs. Borstfriktionen ökar när hastigheten ökar och det livskraftiga vridmomentet minskar.